Am 28.01.2023 traf der Osterather TV auf die Mannschaft von Bayer Leverkusen zum ersten Spiel im Jahr 2023 an. Die Vorzeichen waren klar: Der OTV wollte weitere 3 Punkte zum Aufstieg einfahren und sich nach 6-wöchiger Wettkampfpause wieder mit einer guten Leistung zurückmelden.
Trainer Vincenzo Rima standen dazu 10 Spieler zur Verfügung. Es begannen Kristof Haas auf der Zuspielposition, Luis Berndt und Mannschaftsführer Thomas Bressler auf Außen, Lars Wolpers und Wolfgang Graul auf Mitte, Jochen Weyermanns als Diagonalspieler und Jan Brammertz als Libero.
War man beim Einschlagen vor dem Spiel scheinbar noch nicht ganz im Spielmodus angekommen, zeigte sich der OTV aber von der ersten Minute an als hellwach. Der Gegner wurde durch druckvolle Angaben und sicheres Angriffsspiel von Anfang vor Probleme gestellt. Schnell erspielte man sich eine Führung und der Gegnerische Trainer versuchte mit Auszeiten bei 8:4 und 16:7 noch gegenzusteuern. Souverän spielte Osterath den Satz zu Ende und lies am Ende lediglich 13 Punkte zu.
Im zweiten Satz glückte der Auftakt nicht ganz so gut, da sich in der Annahme Fehler einschlichen. Man lag so schnell mit 1:4 zurück, konnte dies aber bis zum 5:5 Ausgleich wieder richten und zog direkt wieder davon. 12:8 und 17:12 waren die Zwischenstationen zu einer sicheren Führung, die auch der Trainer für Wechsel nutzte. Nabi Nmyes kam für Wolfgang Graul, Tobias Lange für Zuspieler Kristof Haas und Stefan Muno für Jochen Weyermanns. Die Wechsel sorgten zwar nicht für einen Bruch, dennoch nutzte man seine Chancen nicht mehr so Konsequenz so dass der Gegner auf 20:17 herankam. Mit einem Endspurt zum Satzende wurde der Satz dann aber doch noch mit 25:18 gewonnen.
Im dritten Satz kehrte Jochen Weyermanns in die Aufstellung zurück. Die übrigen Wechsel blieben. Die Anfangsphase war noch sehr eng. Bayer führte gar 10:9. Dann aber drehte der OTV durch eine starke Aufschlagsserie von Kapitän Bressler auf und erspielte sich eine 20:11 Führung. Diese schrumpfte durch einige leichte Fehler und Unkonzentriertheiten noch einmal auf 23:19 zusammen, dennoch machte der OTV den Sack mit zwei weiteren Punkten zu und holte sich mehr als verdient 3 Punkte und blieb erneut ohne Satzverlust.
Insbesondere die Blockarbeit war ein wesentlicher Punkt für den Erfolg. Meist wurde der Doppelblock, teils auch ein Dreierblock gestellt, der den Gegner vor einige Schwierigkeiten stellte und oft zum direkten Punktgewinn der Osterather führte. Damit wurde bereits 4 Spieltage vor Ende der Saison ein weiterer Gegner aus dem Rennen um Platz 1 genommen.
Am Wochenende (04.02.2023, 15 Uhr Auswärtsspiel in Benrath) geht es gegen den direkten Aufstiegskonkurrenten TSG Benrath weiter. Bei einem Spiel weniger hat der OTV bereits 5 Punkte Vorsprung und kann durch einen Sieg auch Benrath sicher hinter sich lassen. Rein rechnerisch wäre dann nur noch der Haaner TV in der Lage den OTV vom Thron zu stoßen. Allerdings hat Haan bereits 8 Punkte Rückstand.
Der OTV will sich zudem für die zwei Satzverluste und den liegengelassenen Punkt aus dem Hinspiel gegen Benrath revanchieren und möglichst am Wochenende und auch im weiteren Saisonverlauf keinen Satz mehr abgeben. Dabei kann der Trainer auf einen vollen Kader zurückgreifen, denn lediglich Stefan Muno steht am Spieltag nicht zur Verfügung.
